Роман написан в 60-е годы прошлого столетия, когда в русском обществе появился новый герой - разночинец-демократ, который стал критически относиться к либералам-дворянам, к их морали, к их политическим и эстетическим принципам. Тургенев изобразил этого героя во всей сложности и противоречивости его характера, выдвинув на первый план его ум и сильную волю, его экспериментаторство и скептическое отношение к устаревшим авторитетам.
The novel was written in the sixties of the last century, when a new hero appeared in Russian society, a democrat who was a democrat, who began to take a critical view of noble liberals, their morals, and their political and aesthetic principles. Turgenev portrayed this hero in all the complexity and contradictoriness of his character, bringing to the fore his mind and strong will, his experimentation and skeptical attitude towards the outdated authorities.