Святитель Иаков, епископ Ростовский, родился в простой крестьянской семье в деревне Яковлево Ростовской области. Сердцеведец Господь избирает Своих служителей не по знатности рода, а за простоту сердца. Возлюбив Господа, в молодые годы он принял монашеский постриг в небольшой Конырьской обители, расположенной в 48 верстах от Ростова, по другим источникам, Копырском на реке Ухтоме монастыре, в 80 верстах от Ростова. Долгое время он был игуменом этого монастыря, а в 1385 году поставлен епископом Ростовским при митрополите Пимене и великом князе Димитрии Донском. Однако недолго святитель Иаков возглавлял Ростовскую кафедру. Около 1389 года ростовская княгиня Феодора, осужденная за преступление на смерть, обратилась за помощью к святителю, умоляя спасти ее от казни. Святитель Иаков, следуя примеру Спасителя, велел бросить в нее первый камень тому, кто считал себя безгрешным. Князь, бояре и горожане, недовольные епископским судом, отменившим их приговор, изгнали святого архипастыря из города. Покинув Ростовский кремль, он, подошел к озеру Неро, разостлал на воде свою святительскую мантию и, осенив себя крестным знамением, поплыл на ней, как в лодке, управляемый благодатью Божией. Удалившись от города версты на полторы, святитель Иаков вышел на берег у места будущего монастыря. На берегу озера Неро он построил небольшую келлию для уединенных подвигов. Вскоре к нему за духовным советом стали приходить городские жители. Некоторые из них оставались со святителем. Для них угодник Божий построил келлию и деревянную церковь в честь Зачатия святой праведной Анны (празднование 9/22 декабря), так было положено основание Иаковлевскому монастырю. Ростовцы, осознавшие свое заблуждение, раскаялись перед святителем и просили его возвратиться на архипастырскую кафедру, но праведник не пожелал оставить своей уединенной обители.
27 ноября 1392 года он мирно отошел к Богу и был погребен у северной стены основанного им Зачатьевского храма. Празднование памяти святителя Иакова, епископа Ростовского, установлено определением Собора Русской Церкви в 1549 году.
Saint James, Bishop of Rostov, was born into a simple peasant family in the village of Yakovlevo, Rostov Region. The Lord, who has a heart, chooses His servants not according to the nobility of the family, but for the simplicity of heart. Having loved the Lord, in his youth he took monastic vows in a small Konyr monastery located 48 miles from Rostov, according to other sources, the Kopyr monastery on the Ukhtoma river, 80 miles from Rostov. For a long time he was the abbot of this monastery, and in 1385 he was made Bishop of Rostov under Metropolitan Pimen and Grand Duke Dimitri Donskoy. However, Saint James headed the Rostov See for a short time. Around 1389, the Rostov princess Theodora, sentenced to death for a crime, turned to the saint for help, begging him to save her from execution. Saint James, following the example of the Savior, ordered that the first stone be thrown at her to those who considered themselves sinless. The prince, boyars and townspeople, dissatisfied with the episcopal court, which annulled their sentence, expelled the holy archpastor from the city. Leaving the Rostov Kremlin, he approached Lake Nero, spread his holy mantle on the water and, having covered himself with the sign of the cross, swam on it, as in a boat, guided by the grace of God. Having retired from the city about one and a half versts, Saint James went ashore at the site of the future monastery. On the shores of Lake Nero, he built a small cell for solitary exploits. Soon city dwellers began to come to him for spiritual advice. Some of them remained with the saint. For them, the saint of God built a cell and a wooden church in honor of the Conception of the Holy Righteous Anna (celebration on December 9/22), so the foundation was laid for the James Monastery. The Rostovites, realizing their error, repented before the saint and asked him to return to the archpastoral see, but the righteous man did not want to leave his secluded monastery.
On November 27, 1392, he peacefully went to God and was buried at the northern wall of the Conception Church he founded. The commemoration of the memory of St. James, Bishop of Rostov, was established by the decision of the Council of the Russian Church in 1549.