«Остался я сиротою, — так рассказывал сам св. Иона, в миру Иоанн, — после отца семи лет, а после матери — трех лет. Бог положил на сердце вдовице Наталии Медоварцевой: взяла она меня в свой дом, кормила и одевала, и отдала меня дьяку учиться грамоте. В училище было множество учащихся; я от бедности был тихий. В один день дети играли после вечерни. Идет по улице блаженный муж; дети, кинувшись на него, бросали в него камешки и в глаза сор; а я стоял, не трогаясь с места. Блаженный, оставив детей, прибежал ко мне, взял меня, поднял выше себя и, вовсе не зная меня, называл меня по имени. “Ванюша! — говорил, — учись грамоте, быть тебе в Новгороде архиепископом”». Потом обнял Ваню и убежал. Это был блаженный Михаил Клопский. В зрелых летах Иоанн удалился в Отнюю пустынь, за 50 верст от Новгорода, где и постригся. По смерти основателя обители Харитона, Иона, как благочестивый строгий подвижник, был избран братией в игумена. Новгородцы, увидев бескорыстное усердие нового настоятеля к своей обители, полюбили игумена и обитель и стали щедро благотворить ей. И при нем Отняя пустынь становилась очень достаточной. В 1452 году в Отней пустыни был построен великолепный каменный храм трех святителей. Искусные живописцы, лучшие того времени, написали иконы для иконостаса, расписали стены храма.
В 1458 году, по смерти владыки Евфимия (11 марта 1458 г.), новгородцы единодушно избрали его на архиепископскую кафедру. Св. Иона явился пастырем добрым. Он учил новгородцев и словом, и делом. Ко всем благорасположенный, святитель особенно, помня свое сиротство, заботился о бедных и сиротах, успокаивал беспомощных вдов, избавлял обижаемых от насилия. Святитель Иона пользовался большим уважением в Москве и не раз удерживал мятежный Новгород от союза с Литвой. При его святительстве и Псков, сильно желавший иметь у себя особого епископа, подчинился воле Новгородского владыки, который не раз посещал этот город.
Перед кончиной своей (март 1461 г.) великий Московский святитель Иона желал видеть в Москве блаженного архиепископа для совета о своем преемнике и с мыслью о назначении его на эту кафедру. Смиренный архиепископ отвечал: «Я уже стар, ноги у меня слабы, не могу исполнить желания твоего, святой отец; увидимся в той жизни». Он послал только обыкновенное согласие свое на избрание того, кто признан будет за достойного Собором. Новый митрополит Феодосий прислал Новгородскому архиепископу подтверждение охранять паству от сношений с униатом Григорием. Не оставляя забот о своей пастве, святитель Иона обратил заботливую любовь свою на Отнюю пустынь. В 1462 году построил он в ней каменный храм в честь св. Предтечи и в том же храме — придел в честь св. Онуфрия. В следующем году построили там же теплый каменный храм свт. Николая с братской трапезой. Отняя пустынь усердием святителя сделалась богатым монастырем. Архиепископ Иона по обету, данному им в одну из поездок в Москву, построил в Новгороде первый на севере Руси храм в честь преподобного Сергия Радонежского (1463 г.). Заботясь о возрождении преданий новгородской церковной старины, он вызвал в Новгород известного составителя житий святых иеромонаха Пахомия Логофета, который на основании местных источников написал службы и жития наиболее известных новгородских святых и канон святителю Ионе, митрополиту Московскому, по его прославлении. К тому времени относится начало основания Соловецкого монастыря. Святитель Иона оказал большую помощь и содействие устройству обители. Преподобному Зосиме он выдал особую благословенную грамоту, по которой отдавал (вместе с мирскими властями Новгорода) во владение новой обители весь Соловецкий остров. После многих трудов святитель, чувствуя приближение своей кончины, написал духовную, завещая похоронить тело его в Отненской обители. 5 ноября 1470 года, причастившись Святых Таин, святитель отошел ко Господу. До наших дней дошло послание святителя к митрополиту Феодосию, написанное в 1464 году. Житие святителя имеется также в Великих Минеях-Четьих митрополита Макария под 5 ноября. В 1453 году после открытия мощей архиепис
Before his death (March 1461), the great Moscow saint Jonah wished to see the blessed archbishop in Moscow for advice on his successor and with the thought of appointing him to this see. The humble archbishop answered: “I am already old, my legs are weak, I cannot fulfill your wishes, holy father; see you in that life. " He sent only his usual consent to the election of the one who would be recognized as worthy by the Council. The new Metropolitan Theodosius sent the Novgorod Archbishop a confirmation to protect the flock from intercourse with the Uniate Gregory. Without abandoning his concerns about his flock, Saint Jonah turned his caring love to the Father's Desert. In 1462 he built a stone church in honor of St. Forerunner and in the same church - a chapel in honor of St. Onufriya. The next year, a warm stone church of St. Nicholas with a brotherly meal. Taking away the deserts by the zeal of the saint became a rich monastery. Archbishop Jonah, on a vow he made on one of his trips to Moscow, built in Novgorod the first church in the north of Russia in honor of St. Sergius of Radonezh (1463). Taking care of the revival of the traditions of Novgorod church antiquity, he summoned to Novgorod the well-known compiler of the lives of the saints, Hieromonk Pachomius Logofet, who, on the basis of local sources, wrote the services and lives of the most famous Novgorod saints and the canon to Saint Jonah, the Metropolitan of Moscow, after his glorification. The beginning of the foundation of the Solovetsky Monastery dates back to that time. Saint Jonah rendered great help and assistance in the construction of the monastery. To the Monk Zosima he issued a special blessed letter, according to which he gave (together with the secular authorities of Novgorod) the entire Solovetsky Island to the possession of the new monastery. After many labors, the saint, sensing the approach of his death, wrote a spiritual one, bequeathing to bury his body in the Otnensk monastery. On 5 November 1470, having received the Holy Mysteries, the saint departed to the Lord. The letter of the saint to Metropolitan Theodosius, written in 1464, has survived to this day. The life of the saint is also found in the Great Menaion-Chetikh of Metropolitan Macarius on November 5. In 1453, after the discovery of the relics of archbishop