Произведение имеет вид серии писем, написанных старым бесом Баламутом (англ. Screwtape) своему юному племяннику, бесу-искусителю — Гнусику (англ. Wormwood — горькая полынь, источник горечи). Баламут занимает административную должность в бюрократии Ада, но действует скорее как наставник, чем руководитель Гнусика, заканчивая каждое письмо трогательной подписью «Твой любящий дядя, Баламут» (англ. Your affectionate uncle, Screwtape).
Всего в книге представлены тридцать одно письмо, в которых Баламут дает подробные рекомендации по подрыву веры и поощрению греха в человеке.
The work has the appearance of a series of letters written by the old demon Balamut (Eng. Screwtape) to his young nephew, the tempter demon - Gnusik (born Wormwood - the bitter wormwood, the source of bitterness). Balamut holds an administrative position in the bureaucracy of Hell, but acts more as a mentor than the head of Gnusik, ending each letter with a touching signature “Your loving uncle Balamut” (English Your affectionate uncle, Screwtape).
A total of thirty-one letters are presented in the book, in which Balamut makes detailed recommendations on how to undermine faith and encourage sin in a person.