Пес был стар. Даже по человеческим меркам количество прожитых псом лет выглядело весьма солидно, для собаки же подобная цифра казалась просто немыслимой. Когда к хозяевам приходили гости, пес слышал один и тот же вопрос:
– Как ваш старик, жив еще? – и очень удивлялись, видя громадную голову пса в дверном проеме.
Пес на людей не обижался – он сам прекрасно понимал, что собаки не должны жить так долго. За свою жизнь пес много раз видел хозяев других собак, отводивших глаза при встрече и судорожно вздыхавших при вопросе:
– А где же ваш?
В таких случаях хозяйская рука обнимала мощную шею пса, словно желая удержать его, не отпустить навстречу неотвратимому.
И пес продолжал жить, хотя с каждым днем становилось все труднее ходить, все тяжелее делалось дыхание. Когда-то подтянутый живот обвис, глаза потускнели, и хвост все больше походил на обвисшую старую тряпку. Пропал аппетит и даже любимую овсянку пес ел без всякого удовольствия – словно выполнял скучную, но обязательную повинность.
Большую часть дня пес проводил лежа на своем коврике в большой комнате. По утрам, когда взрослые собирались на работу, а хозяйская дочка убегала в школу, пса выводила на улицу бабушка, но с ней пес гулять не любил. Он ждал, когда Лена (так звали хозяйскую дочку) вернется из школы и поведет его во двор. Пес был совсем молодым, когда в доме появилось маленькое существо, сразу переключившее все внимание на себя. Позже пес узнал, что это существо – ребенок, девочка. И с тех пор их выводили на прогулку вместе. Сперва Лену вывозили в коляске, затем маленький человечек стал делать первые неуверенные шаги, держась за собачий ошейник, позже они стали гулять вдвоем, и горе тому забияке, который рискнул бы обидеть маленькую хозяйку! Пес, не раздумывая, вставал на защиту девочки, закрывая Лену своим телом.
Много времени прошло с тех пор… Лена выросла, мальчишки, когда-то дергавшие ее за косички, стали взрослыми юношами, заглядывающимися на симпатичную девушку, рядом с которой медленно шагал громадный пес. Выходя во двор, пес поворачивал за угол дома, к заросшему пустырю и, оглянувшись на хозяйку, уходил в кусты. Он не понимал других собак, особенно брехливую таксу с третьего этажа, норовивших задрать лапу едва ли не у самой квартиры. Когда пес выходил из кустов, Лена брала его за ошейник, и вместе они шли дальше, к группе березок, возле которых была устроена детская площадка. Здесь, в тени деревьев, пес издавна полюбил наблюдать за ребятней. Полулежа, привалившись плечом к стволу березы и вытянув задние лапы, пес дремал, изредка поглядывая в сторону скамейки, где собирались ровесники Лены. Рыжий Володя, которого когда-то пес чаще всех гонял от Лены, иногда подходил к нему, присаживался рядом на корточки и спрашивал:
– Как дела, старый?
И пес начинал ворчать. Ребят на скамейке собачье ворчанье смешило, но Володя не смеялся, и псу казалось, что его понимают. Наверное, Володя действительно понимал пса, потому что говорил:
– А помнишь?..
Конечно, пес помнил. И резиновый мячик, который Володя забросил на карниз, а потом лазал его доставать. И пьяного мужика, который решил наказать маленького Толика за нечаянно разбитый фонарь. Тогда пес единственный раз в жизни зарычал, оскалив клыки. Но мужик был слишком пьян, чтобы понять предупреждение и псу пришлось сбить его с ног. Прижатый к земле громадной собачьей лапой, мужик растерял весь свой педагогический пыл, и больше его возле площадки не видели…
Пес ворчал, Володя слушал, изредка вспоминая забавные (и не очень) случаи. Потом подходила Лена и говорила, поглаживая громадную голову пса:
– Ладно тебе, разворчался. Пойдем домой, вечером еще поболтаете.
Вечернюю прогулку пес ждал особенно. Летом ему нравилось наблюдать как солнце прячется за серые коробки многоэтажек и вечерняя прохлада сменяет дневную жару. Зимой же пес подолгу мог любоваться черным, словно из мягкого бархата, небом, по которому кто-то рассыпал разноцветные блестки звезд. О чем думал в эти минуты старый пес, отчего порой он так шумно вздыхал? Кто знает…
Сейчас была осень, за окном уже смеркалось и капал тихий, унылый дождик. Пес вместе с Леной шли привычным маршрутом, когда чуткое собачье ухо уловило необычный звук. Звук был очень слабый и почему-то тревожный. Пес оглянулся на Лену – девушка звук не замечала. Тогда пес быстро, насколько позволяло его грузное тело, метнулся в заросли кустов, пытаясь отыскать… Что? Он не знал. За всю долгую жизнь пса с таким звуком он еще не сталкивался, но звук полностью подчинил себе сознание пса. Он почти не слышал как испуганно зовет его Лена, как ее успокаивает Володя… Он искал – и нашел. Маленький мокрый комочек разевал крошечную розовую пасть в беззвучном крике. Котенок. Обычный серый котенок, который только неделю назад впервые увидел этот мир своими голубыми глазами, задыхался от затянутой на его горле веревочный петли. Передние лапки его беспомощно хватались за воздух, задние же еле доставали до земли.
Пес одним движением мощных челюстей перегр?
The dog was old. Even by human standards, the number of dogs lived in years looked very solid, for a dog the same figure seemed simply unthinkable. When the guests came to the hosts, the dog heard the same question:
"How is your old man still alive?" - and very surprised, seeing the huge head of the dog in the doorway.
The dog did not take offense at people - he himself knew very well that dogs should not live that long. During his life, the dog saw many times the owners of other dogs, who looked away at the meeting and convulsively sighed at the question:
"Where's yours?"
In such cases, the master's hand embraced the powerful neck of the dog, as if to keep him, not to let go of the inevitable.
And the dog continued to live, although every day it became more difficult to walk, breathing became more difficult. Once a tightened belly drooped, his eyes faded, and the tail more resembled a sagging old rag. The appetite lost and even the favorite oatmeal the dog ate without any pleasure - as if carrying out a boring but compulsory service.
Most of the day the dog spent lying on his rug in a large room. In the mornings, when the adults were going to work, and the owner's daughter ran away to school, the dog took her to the street, but she did not like walking with her. He waited when Lena (so called the master's daughter) would return from school and take him to the yard. The dog was very young when a small creature appeared in the house, immediately switching all attention to itself. Later the dog learned that this creature is a child, a girl. And since then they were taken out for a walk together. At first Lena was taken out in a wheelchair, then the little man began to make the first unsteady steps, holding on to the dog collar, later they began to walk together, and woe to that bastard who would risk offending the little mistress! The dog, without hesitation, rose to the defense of the girl, covering Lena with her body.
A lot of time has passed since then ... Lena grew up, the boys, once pulling her braids, turned into adolescent boys looking at the pretty girl next to whom the huge dog walked slowly. Going out into the yard, the dog turned around the corner of the house, to the overgrown wasteland and, looking back at the hostess, went into the bushes. He did not understand other dogs, especially the feeble dachshund from the third floor, who were trying to lift up a paw almost at the apartment itself. When the dog left the bushes, Lena took him by the collar, and together they moved on to a group of birch trees near which a playground was arranged. Here, in the shade of trees, the dog has long loved to watch the children. Reclining, leaning shoulder to the trunk of the birch and stretching his hind legs, the dog was dozing, occasionally glancing in the direction of the bench, where Lena's peers were gathering. Red Volodya, whom the dog used to drive most often from Lena, occasionally approached him, sat down on his haunches and asked:
"How are you, old one?"
And the dog began to grumble. The dogs grumbled the children on the bench, but Volodya did not laugh, and the dog seemed to understand. Probably, Volodya really understood the dog, because he said:
- Do you remember?..
Of course, the dog remembered. And a rubber ball, which Volodya threw on the cornice, and then he crawled to get it. And a drunken peasant who decided to punish little Tolik for accidentally breaking a lantern. Then the dog snarled once and for all, bared its fangs. But the man was too drunk to understand the warning and the dog had to knock him down. Pressed to the ground by a huge dog's paw, the peasant lost all his pedagogical zeal, and he was never seen near the site ...
The dog grumbled, Volodya listened, occasionally remembering amusing (and not so) cases. Then Lena came up and spoke, stroking the huge head of the dog:
- Okay, you grumbled. Let's go home and talk in the evening.
Evening walk waited for the dog especially. In the summer he liked to observe how the sun hides behind the gray boxes of high-rise buildings and the evening coolness replaces the day's heat. In the winter, the dog could long admire the black, like a soft velvet, sky, over which someone scattered the multicolored sparkles of stars. What was the old dog thinking about at that moment, why sometimes he sighed so noisily? Who knows…
It was now autumn, the window was already dusk and dripped a quiet, dull rain. The dog along with Lena walked the usual route, when a sensitive dog's ear caught an unusual sound. The sound was very weak and for some reason disturbing. The dog looked at Lena - the girl did not notice the sound. Then the dog quickly, as far as his heavy body allowed, rushed to the bushes, trying to find ... What? He did not know. During the long life of the dog with such a sound, he had not yet encountered, but the sound completely subdued the dog's consciousness. He almost did not hear how scared Lena was calling him, how she was calmed by Volodya ... He was looking - and found. A small wet ball exploded in a tiny pink mouth in a silent scream. Kitten. The usual gray kitten, who only a week ago saw this world for the first time with his blue eyes, gasped from the rope loops on his throat. His front legs gripped helplessly by the air, the rear ones barely reached the ground.
Dog with one movement of powerful jaws overheating?