После окончания венского совета император Александр Павлович решает «по Европе проездиться и в разных государствах чудес посмотреть». Состоящий при нем донской казак Платов «диковинам» не удивляется, потому что знает: в России «своё ничуть не хуже».
В самой последней кунсткамере, среди собранных со всего света «нимфозорий», государь покупает блоху, которая хотя и мала, но умеет «дансе» танцевать. Вскоре у Александра «от военных дел делается меланхолия», и он возвращается на родину, где умирает. Взошедший на престол Николай Павлович блоху ценит, но, так как не любит уступать иностранцам, отправляет Платова вместе с блохой к тульским мастерам. Платова «и с ним всю Россию» вызываются поддержать трое туляков. Они отправляются поклониться иконе святого Николая, а затем запираются в домике у косого Левши, но, даже закончив работу, отказываются выдать Платову «секрет», и ему приходится везти Левшу в Петербург.
Николай Павлович и его дочь Александра Тимофеевна обнаруживают, что «брюшная машинка» в блохе не действует. Разгневанный Платов казнит и треплет Левшу, а тот в порче не признается и советует поглядеть на блоху в самый сильный «мелкоскоп». Но попытка оказывается неудачной, и Левша велит «всего одну ножку в подробности под микроскоп подвести». Сделав это, государь видит, что блоха «на подковы подкованная». А Левша добавляет, что при лучшем «мелкоскопе» можно было бы увидеть, что на всякой подкове «мастерово имя» выставлено. А сам он выковывал гвоздики, которые никак разглядеть невозможно.
Платов просит у Левши прощения. Левшу обмывают в «Туляновских банях», остригают и «обформировывают», будто на нем есть какой-нибудь «жалованный чин», и отправляют отвезти блоху в подарок англичанам. В дороге Левша ничего не ест, «поддерживая» себя одним вином, и поёт на всю Европу русские песни. На расспросы англичан он признается: «Мы в науках не зашлись, и потому блоха больше не танцует, только своему отечеству верно преданные». Остаться в Англии Левша отказывается, ссылаясь на родителей и русскую веру, которая «самая правильная». Ничем его англичане не могут прельстить, далее предложением жениться, которое Левша отклоняет и неодобрительно отзывается об одежде и худобе англичанок. На английских заводах Левша замечает, что работники в сытости, но больше всего его занимает, в каком виде содержатся старые ружья.
Вскоре Левша начинает тосковать и, несмотря на приближающуюся бурю, садится на корабль и не отрываясь смотрит в сторону России. Корабль выходит в «Твердиземное море», и Левша заключает пари со шкипером, кто кого перепьёт. Пьют они до «рижского Динаминде», и, когда капитан запирает спорщиков, уже видят в море чертей. В Петербурге англичанина отправляют в посольский дом, а Левшу — в квартал, где у него требуют документ, отбирают подарки, а после отвозят в открытых санях в больницу, где «неведомого сословия всех умирать принимают». На другой день «аглицкий» полшкипер «куттаперчевую» пилюлю проглатывает и после недолгих поисков находит своего русского «камрада». Левша хочет сказать два слова государю, и англичанин отправляется к «графу Клейнмихелю», но полшпикеру не нравятся его слова о Левше: «хоть шуба овечкина, так душа человечкина». Англичанина направляют к казаку Платову, который «простые чувства имеет». Но Платов закончил службу, получил «полную пуплекцию» и отсылает его к «коменданту Скобелеву». Тот посылает к Левше доктора из духовного звания Мартын-Сольского, но Левша уже «кончается», просит передать государю, что у англичан ружья кирпичом не чистят, а то они стрелять не годятся, и «с этой верностью» перекрещивается и умирает. Доктор докладывает о последних словах Левши графу Чернышеву, но тот не слушает Мартын-Сольского, потому что «в России на это генералы есть», и ружья продолжают чистить кирпичом. А если бы император услыхал слова Левши, то иначе закончилась бы Крымская война
Теперь это уже «дела минувших дней», но предание нельзя забывать, несмотря на «эпический характер» героя и «баснословный склад» легенды. Имя Левши, как и многих других гениев, утрачено, но народный миф о нем точно передал дух эпохи. И хотя машины не потворствуют «аристократической удали, сами работники вспоминают о старине и своём эпосе с «человеческой душой», с гордостью и любовью.
After the end of the Vienna council, the emperor Alexander Pavlovich decides "to go through Europe and see the wonders of different states." Consisting of the Don Cossack Platov "wonders" is not surprised, because he knows: in Russia "its no worse".
In the latest kunstkammer, among the "nymphosories" collected from around the world, the sovereign buys a flea, which although small, but able to dance. Soon Alexander "melancholy is made of military affairs," and he returns to his homeland, where he dies. Nikolai Pavlovich, who ascended to the throne, appreciates the flea, but, since he does not like to yield to foreigners, sends Platov along with the flea to the Tula masters. Platov "and with him all of Russia" are called to support the three Tula. They go to bow to the icon of St. Nicholas, and then lock themselves in a small house at the oblique Lefty, but even after finishing their work, they refuse to give Platov a "secret", and he has to take Lefty to St. Petersburg.
Nikolai Pavlovich and his daughter, Alexander Timofeevna, discover that the "abdominal machine" does not work in a flea. Enraged Platov executes and flouts Lefty, and the one who does not admit defect and advises to look at the flea in the strongest "melkoscope". But the attempt turns out to be unsuccessful, and Levsha orders "just one foot in detail under the microscope to fail." Having done this, the Emperor sees that the flea is "shod in the horseshoe". A Lefty adds that with the best "melkoscope" you could see that on any horseshoe "master name" is exposed. And he forged cloves, which can not be seen at all.
Platov asks Lefty's forgiveness. The left-hander is washed in the "Tulyanovsk baths", cut and "shaped", as if he has some "paid rank", and they are sent to take the flea as a present to the British. On the road, Lefty does not eat anything, "supporting" himself with one wine, and sings Russian songs to the whole of Europe. To the questioning of the British, he confesses: "We have not gone into the sciences, and therefore the flea no longer dances, only to our fatherland is the true devotees." Lefty refuses to remain in England, referring to his parents and the Russian faith, which is "the most correct." Nothing his Englishmen can deceive, then offer marriage, which Left-hander rejects and disapprovingly responds to the clothes and thinness of the Englishwomen. At the English factories, Lefty notes that the workers are full, but most of all he takes, in what form are old guns.
Soon Lefty begins to yearn and, despite the approaching storm, sits down on the ship and looks up to Russia without looking away. The ship leaves the "Hard Sea", and Lefty makes a bet with the skipper, who will drink whom. They drink up to the "Riga Dynamo", and, when the captain locks the wranglers, they already see devils in the sea. In St. Petersburg, the Englishman is sent to the ambassador's house, and Lefty to the quarter, where he is required to have a document, they take away gifts, and then they are taken to the hospital in open sledges, where "the unknown class of all die to take." The next day the "aglic" half-shirt "kutta-percha" pill swallows and after a short search finds its Russian "comrade". The left-hander wants to say two words to the emperor, and the Englishman goes to the "Count Kleinmichel," but the half-spiker does not like his words about Levsha: "Though a coat is ovechkin, so is the soul of a man". The Englishman is sent to Cossack Platov, who "has simple feelings." But Platov finished his service, got "full puplection" and sent him to "commandant Skobelev." He sends a doctor from the spiritual title of Martyn-Solsky to Lefty, but Lefty already "ends," asks to tell the emperor that the British do not clean the guns with a brick, or they can not fire, and "with this fidelity" crosses and dies. The doctor reports the last words of Lefty to Count Chernyshev, but he does not listen to Martyn-Solsky, because "there are generals in Russia", and the guns continue to be cleaned with bricks. And if the Emperor had heard the words of the Left-hander, then the Crimean War would have ended
Now this is already the "business of the past days," but tradition should not be forgotten, despite the "epic character" of the hero and the "fabulous warehouse" of the legend. Lefty's name, like many other geniuses, is lost, but the folk myth about him accurately conveyed the spirit of the era. And although the machines do not condone the "aristocratic expulsion, the workers themselves recall the antiquity and their epic with the" human soul, "with pride and love.