Ах, какая это была мягкая, теплая оттепель!.. Кружились снежинки, и в лесу пахло весной. Ёжик сидел на крылечке своего домика, нюхал воздух и улыбался.
«Не может быть, — думал он, — что еще вчера в лесу трещали деревья и сердитый Дед-Мороз скрипел под окнами своими большими валенками, а сегодня его совсем нет! Где же он?»
И Ёжик стал прикидывать, куда мог спрятаться Дед-Мороз.
«Если он влез на сосну, — рассуждал Ёжик, — то где-то под сосной стоят его большие валенки. Ведь даже Медвежонок не может влезть в валенках на сосну!
Если он залез под лед, — продолжал размышлять Ёжик, — то где-то на реке обязательно должна быть дырка, и из нее должен идти пар. Потому что Дед-Мороз сидит в валенках на дне и дышит. А если он совсем ушел из леса, я обязательно увижу его следы!»
И Ёжик надел лыжи и побежал между деревьями. Но ни под одним деревом не было валенок, на реке он не увидел ни одной дырки и нигде не нашел никаких следов.
— Дед-Мороз! — крикнул Ёжик. — Отзови-и-ись!..
Но было тихо. Только снежинки кружились вокруг, и где-то далеко- далеко стучал Дятел.
Ёжик остановился, прикрыл глаза и представил себе красивого Дятла с красными перышками и длинным носом. Дятел сидел на верхушке сосны и время от времени откидывал голову назад, прищуривался и, будто рассердившись, стукал носом: «тук!» Брызгала сосновая кора и, мягко шурша, осыпалась в снег...
«Наверное, Дятел знает, где Дед-Мороз, — подумал Ёжик. — Он сидит высоко, и ему все видно».
И он побежал к Дятлу.
— Дятел! — еще издали закричал Ёжик. — Ты не видел Деда-Мороза?
— Тук-тук! — сказал Дятел. — Он ушел!
— А где его следы?
Дятел свесил к Ёжику нос, прищурившись, посмотрел на него и сказал:
— А он ушел без следов!
— Как же? — удивился Ёжик.
— А очень просто! Приплыло облако и опустилось низко-низко. Дед-Мороз забросил сначала на него валенки, потом влез сам и уплыл...
— Куда? — спросил Ёжик.
— На Кудыкину гору. Тук-тук!- сказал Дятел.
И Ёжик, успокоенный, пошел домой и по дороге представил себе заснеженную Кудыкину гору, по которой ходит, наверное сейчас Дед-Мороз и скрипит своими большими валенками.
Oh, what a soft, warm thaw it was! .. Snowflakes whirled, and the forest smelled of spring. The hedgehog was sitting on the porch of his house, sniffing the air and smiling.
“It cannot be,” he thought, “that only yesterday trees were cracking in the forest and an angry Santa Claus creaked under the windows with his big felt boots, but today he is not at all! Where is he?"
And the Hedgehog began to figure out where Santa Claus could hide.
“If he climbed on a pine tree,” the Hedgehog reasoned, “then somewhere under the pine tree there are his big felt boots. After all, even the Bear cannot climb a pine tree in felt boots!
If he crawled under the ice, the Hedgehog continued to reflect, then somewhere on the river there must be a hole, and steam must come from it. Because Santa Claus sits in felt boots at the bottom and breathes. And if he completely left the forest, I will definitely see his traces! "
And the Hedgehog put on his skis and ran between the trees. But there were no felt boots under any tree, on the river he did not see a single hole, and nowhere did he find any traces.
- Santa Claus! - shouted the Hedgehog. - Call back! ..
But it was quiet. Only snowflakes whirled around, and somewhere far away, a Woodpecker was pounding.
The hedgehog stopped, closed his eyes and imagined a beautiful Woodpecker with red feathers and a long nose. The woodpecker was sitting on the top of a pine tree and from time to time threw back his head, squinted and, as if angry, banged his nose: "Fat!" Pine bark splashed and, softly rustling, crumbled into the snow ...
“Probably the Woodpecker knows where Santa Claus is,” thought the Hedgehog. "He sits high and can see everything."
And he ran to the Woodpecker.
- Woodpecker! - the Hedgehog shouted from afar. - Have you seen Santa Claus?
- Knock Knock! Said the Woodpecker. - He left!
- And where are his tracks?
The woodpecker hung his nose to the Hedgehog, screwed up his eyes, looked at him and said:
- And he left without a trace!
- How? - the Hedgehog was surprised.
- It's very simple! A cloud swam and sank low and low. Santa Claus threw boots on him first, then climbed in and swam away ...
- Where to? - asked the Hedgehog.
- To the Kudykina mountain. Knock knock! Said the Woodpecker.
And the Hedgehog, calmed down, went home and on the way imagined the snow-covered Kudykina mountain, on which Santa Claus probably walks and creaks with his big felt boots.