Цикл «Песни и пляски смерти» был задуман как ряд сюжетов, показывающих смерть самых различных по своему социальному положению людей. Мусоргский, однако, завершил всего четыре. Это уже не просто зарисовки, а настоящие музыкальные драмы. Композитор одушевляет Смерть и поручает ей роль главного действующего лица, внося фантастический элемент в произведение. Для характеристики коварного облика Смерти он использует определенные музыкальные жанры – колыбельную, серенаду, пляску и гимн-марш. Но в обрисовке Смерти эти жанры приобретают грубоватые, холодные оттенки. В «Песнях и плясках смерти» Мусоргский достигает небывалой силы выражения и психологической глубины, что позволяет считать этот цикл вершиной его камерного вокального творчества.
The cycle “Songs and Dances of Death” was conceived as a series of plots showing the death of people most diverse in their social status. Mussorgsky, however, completed just four. These are not just sketches, but real musical dramas. The composer animates Death and entrusts her with the role of the protagonist, introducing a fantastic element into the work. To characterize the insidious appearance of Death, he uses certain musical genres - lullaby, serenade, dance and anthem march. But in the outline of Death, these genres acquire rude, cold shades. In "Songs and Dances of Death" Mussorgsky reaches an unprecedented power of expression and psychological depth, which allows us to consider this cycle as the pinnacle of his chamber vocal work.